科學家根據(jù)2010-2014年的數(shù)據(jù)估算，每年平均約有800萬噸塑料垃圾從全球192個沿海國家和地區(qū)排入海洋。

　　鑒于塑料垃圾數(shù)量不斷增多，他們預計，2015年將有超過900萬噸塑料垃圾排入海洋。
 
塑料在我們的生活中隨處可見。塑料瓶、塑料蓋、吸塑包裝、塑料的“唐納德·特朗普”搖頭娃娃……那么，在我們將這些塑料扔掉之后，它們去哪里了呢？
 
近年來，科學家們對此問題一直疑惑不解。大部分塑料垃圾都就地埋在土中，需要成千上萬年才能降解。另外一小部分進行了循環(huán)利用；在美國，這一比例大約是9%。還有很多塑料垃圾最終流向了海洋，有些是被人們扔進了水中，有些則是被暴雨帶到了海邊。這導致的結果讓人擔憂：長久以來，生態(tài)學家和生物學家們一直擔心這些塑料可能會對海洋生物產生負面影響。
 
    我們可以來量化一下這個海洋問題?！犊茖W（Science）》期刊上最近的一份研究計算出，在2010年，全世界大約有5噸到13噸的塑料垃圾流入了海洋。除此之外，研究人員還估計，如果沒有更好的管理辦法，到2025年，這一數(shù)字將變成現(xiàn)在的4倍多。這里還有一個問題：事實上，我們并不知道這些塑料垃圾最終流到了海洋的什么地方。2014年出版的《美國國家科學院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）》上的一份研究發(fā)現(xiàn)，每個海域里都有巨大的渦流垃圾帶，里面有3.5萬噸塑料。但是這些垃圾帶里的垃圾只占了海洋垃圾的不到1%——沒有人知道其他99%的垃圾到底去了哪里。有一種可能性是海洋生物吃掉了小片的塑料，然后將其傳入食物鏈中。但是事實的真相仍然是一個謎。
 
    中國流向海洋的塑料垃圾占全世界的四分之一
     這份研究于2015年2月發(fā)表在《科學》期刊上，是由美國佐治亞大學（University of Georgia）的Jenna R. Jambeck帶領進行的。它是自1970年以來，第一次對每年有多少塑料垃圾流向海洋這個問題進行量化的研究。Jambeck回顧了全球的垃圾生產率以及193個沿海國家的垃圾管理和處理數(shù)據(jù)。將這些數(shù)據(jù)綜合起來之后，他們發(fā)現(xiàn)，在2010年全世界扔出了2.75億噸塑料垃圾，其中大部分都是塑料包裝的。下一步，Jambeck估計出，共有470萬噸至1270萬噸的塑料垃圾流向了海洋——最接近的是800萬噸。這么多垃圾足夠覆蓋全世界的海岸線了。
 
    至今為止，中國是世界上最大的垃圾制造國。每年所制造的垃圾大約占到了海洋垃圾的四分之一。（這些數(shù)據(jù)僅僅包括從陸地流向海洋的塑料垃圾，而不包括漁船等制造的垃圾，因為漁船垃圾占總垃圾的比例目前尚不清楚。）除此之外，研究人員還估計，如果不采取諸如循環(huán)利用、減少塑料包裝等更好的垃圾管理辦法，到2025年時，全世界的塑料垃圾總量將會是現(xiàn)在4倍（甚至有可能更高）。
 
    每個海洋現(xiàn)在都有一個巨大的塑料垃圾帶
    如果說垃圾都流向了海洋，那么他們到底去了海洋的哪里呢？許多人都曾聽說過太平洋垃圾帶——一個積聚在太平洋北部亞熱帶渦流的巨大垃圾帶。洋流將垃圾帶到了這個渦流之中。
 
事實證明，全世界至少有5個這樣的漂流垃圾帶。這一結果來自2014年發(fā)表在《美國國家科學院院刊》的一篇研究，這份研究由西班牙加的斯大學(Universidad de Cadiz)的y Andres Cózar帶領完成，基于2010年的世界巡航結果得出。
 
這些漂流的垃圾帶并不是總能從空中看到的——甚至連經過的船只有時候都看不到，因為大部分垃圾都經常在水面之下，而且許多顆粒的直徑都小于一厘米。隨著時間的流逝，由于遭受海浪的擊打以及因陽光而降解，這些塑料會分散為更為細碎的小顆粒。
 
即使這樣，這些渦流中還是包含了大量垃圾，總共有7000噸到3.5萬噸左右。北太平洋的垃圾帶是至今為止最大的垃圾帶，世界上全部漂流垃圾的三分之一都在這里。而這里的許多垃圾都來自于中國東部。
 
    那么問題來了。最令研究人員大為吃驚的是這些塑料垃圾帶非常小。畢竟，海洋里應該有上百萬噸塑料垃圾。然而這些亞熱帶渦流最多僅僅包含了3.5萬噸垃圾。特別是，這些垃圾帶似乎并沒有包含太多研究人員所預料到的小于一毫米的塑料垃圾。那其他垃圾都去哪里了呢？
 
     在流向海洋里的塑料垃圾中，99%都消失不見了。它們去哪里了？在《美國國家科學院院刊》的論文中，研究人員提出了一些關于假設，來解釋為什么他們沒有在垃圾帶中發(fā)現(xiàn)預料中那么多的塑料垃圾。最令人不安的是魚和其他生物吃掉了所有塑料：
1）或許許多海洋里的塑料垃圾只是重新回到了岸上。這種解釋的問題之處在于大部分“缺失”的塑料是直徑小于一毫米的塑料。目前還不清楚為什么只有小塑料被沖回到了岸上。
 
2）或許塑料分裂成了特別特別小的，人們看不到的碎片。盡管研究人員說“目前還沒有任何理由可以解釋為什么自20世紀80年代以來，由太陽而導致的分解速度增加”，但這也是一種可能性。
 
3）或許一些小塑料上長出了許多有機體，使得塑料變得更重，沉到了更深的海洋之中。盡管其他研究發(fā)現(xiàn)，當這些塑料片下沉時，上面的有機體通常會死亡，導致塑料再次浮到水面。這也是有可能的。
 
4）浮游生物和魚吃掉了塑料。這是令人最不安的一種假設。那些看似消失了的塑料因為足夠碎小，所以可以被浮游生物吃掉。研究人員認為，水面之下的海洋中層里的魚或許也吃掉了很多塑料——而且，或許將其排出，最終這些塑料沉到了海洋底部。（這需要進一步的研究。）那么，如果魚吃掉了所有的塑料，這些塑料進而進入了食物鏈，我們還不清楚這究竟有多危險。很明顯的是，如果諸如海鳥等一些海洋生物吃下較大的塑料片，會導致消化問題（甚至死亡）。哪如果是非常小的碎片呢？有證據(jù)表明，有毒的化學物質可能粘附在海洋中的塑料上，并且逐漸累積。但是關于塑料進入食物鏈之后，會造成多大的危害這一問題，目前的研究仍然較少。
 
5）塑料累積在了冰冠上。一份2014年發(fā)表在《地球的未來（Earth's Future）》的研究表明，大量微小塑料在極圈的冰冠上累積。文章認為，隨著海洋冰塊的形成與擴展，塑料垃圾將最終會被清除出海水。
 
6）算錯數(shù)了。還有一種可能是，科學家們在計算有多少塑料進入海洋中時估計錯誤。這也可以解釋為什么算出來的與實際不一樣的問題。
 
    無論是什么情況，有一些事是不會變的：現(xiàn)在的數(shù)據(jù)表明，海洋中的大量塑料垃圾正在消失，而且沒有人知道它們去哪里了。
 
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